Hermanus wordt geboren op 24 maart 1910 in Helmond. Hij tekent voor militaire dienst bij het KNIL en vertrekt naar Nederlands-Indië, waar hij als brigadier (Europees korporaal) wordt ingedeeld bij de infanterie in Oost-Java. Daar verblijft hij in Modjokerto, 50 kilometer ten zuidwesten van Soerabaja.
Op 8 december 1941, een dag na de aanval op Pearl Harbor, verklaart de Nederlandse regering vanuit Londen Japan de oorlog. De Japanners grijpen dit aan om Nederlands-Indië direct binnen te vallen. Vanwege zijn natuurlijke oliebronnen en geostrategische ligging is de verovering van de Nederlandse kolonie voor de Japanners een van de belangrijkste doelen om Oost-Azië te overheersen. Hermanus wordt dan onder de wapenen geroepen en ingedeeld bij een mitrailleurcompagnie op het eiland Madoera.
Na een veldtocht van drie maanden hebben de Japanners de belangrijkste strategische punten in de archipel ingenomen en dwingen het KNIL op 8 maart 1942 tot overgave. Hermanus wordt twee dagen later krijgsgevangen genomen. Samen met duizenden andere Nederlandse krijgsgevangenen wordt hij vanuit de Javaanse kampen getransporteerd naar het vasteland van Zuidoost-Azië getransporteerd, waar hij als dwangarbeider wordt ingezet bij de aanleg van de Birma-spoorlijn. Werken aan de ‘dodenspoorlijn’ betekent voor de gevangenen zeer lange dagen van extreem zwaar werk, terwijl ze blootstaan aan mishandelingen, ongelukken en tropische ziekten. Ook geallieerde bombardementen op de grotere kampen eisen slachtoffers. Ondertussen lijden ze ernstig gebrek aan adequate voeding, schoon water, medicijnen, kleding en onderdak. Duizenden krijgsgevangenen komen door deze ontberingen om het leven, of keren terug met permanent lichamelijk en geestelijk trauma.
Ook voor Hermanus worden de ontberingen uiteindelijk te veel. Op 12 augustus 1943 wordt hij met malaria binnengebracht in het tweede kamp van Non Pladuk, aan het Thaise begin van de lijn. Daar bezwijkt hij op 30 december 1943. Hermanus is 33 jaar geworden en vindt zijn laatste rustplaats op de oorlogsbegraafplaats van het Thaise Kanchanaburi.
Reactie toevoegen