Wilhelmus wordt geboren op 14 september 1899 in Oudenbosch als zoon van Johannes Jongmans en Antonetta Mulders. Na zijn schooltijd tekent hij voor militaire dienst bij het KNIL en vertrekt naar Nederlands-Indië. Met zijn vrouw Catharina Potters uit Roosendaal vestigt hij zich daar in de garnizoensstad Tjimahi, bij Bandoeng op Java. Hij bekleedt uiteindelijk de rang van wachtmeester bij de artillerie en vervult als bibliothecaris ook een administratieve functie.
Op 8 december 1941, een dag na de aanval op Pearl Harbor, verklaart de Nederlandse regering vanuit Londen Japan de oorlog. De Japanners grijpen dit aan om Nederlands-Indië direct binnen te vallen. Vanwege zijn natuurlijke oliebronnen en geostrategische ligging is de verovering van de Nederlandse kolonie voor de Japanners een van de belangrijkste doelen om Oost-Azië te overheersen. De Japanse veldtocht waarin de belangrijkste strategische punten worden ingenomen, zou uiteindelijk drie maanden in beslag nemen en eindigen met de capitulatie van het KNIL op 8 maart 1942.
Diezelfde dag wordt Wilhelmus in de garnizoensstad Tjimahi krijgsgevangen genomen. Samen met duizenden andere Nederlandse militairen wordt hij later naar het vasteland van Zuidoost-Azië getransporteerd, waar hij als dwangarbeider wordt ingezet bij de aanleg van de Birma-spoorlijn.
Hij komt uiteindelijk terecht in het Thaise kamp Chungkai aan de samenvloeiing van de Khwae Yai en de Khwae Noi tot de Mae Klong, op 57 kilometer van het oostelijke einde van de lijn in Non Pladuk. Chungkai is een van de grotere kampen dat van november 1942 tot februari 1943 dienstdoet als werkkamp voor de aanleg van de spoordijk tot aan Wan Lun en de bouw van de brug over de Khwae (Kwai), bekend van het verhaal van Pierre Boulle. Vanaf februari is Chungkai vooral een hospitaalkamp voor gevangenen uit de verderop gelegen kampen een doorgangskamp voor gevangenen die vanuit Non Pladuk arriveren.
Het is niet bekend of Wilhelmus vanaf het begin aan het werk is gezet in Chungkai, of dat hij een van de duizenden zieke gevangenen is die van verderop aan de lijn worden binnengebracht. Op 15 april 1943 bezwijkt hij op 43-jarige leeftijd in het kamp aan de gevolgen van ziekte, uitputting, ondervoeding en mishandeling. Wilhelmus rust op de oorlogsbegraafplaats in Chungkai.
Reactie toevoegen