Thijs wordt geboren op 19 februari 1921 in Nieuw-Vossemeer. Hij meldt zich voor militaire dienst bij de Koninklijke Landmacht en wordt als soldaat ingedeeld bij 2-6 Regiment Infanterie. Dit vrijwilligersbataljon wordt in april 1945 opgericht als voortzetting van een bewakingsbataljon in Noord-Limburg dat vanaf eind 1944 langs de Maas dienstdeed en was gelegerd in Weert, Lottum en Cuijk. Na aanvullende bewakingsdienst bij de Achterhoek en rond het vliegveld in Venlo wordt het bataljon voor opleiding naar Fournes in Frankrijk gezonden. Medio oktober 1945 vertrekt het bataljon naar het Verenigd Koninkrijk, waar de infanteristen wordt uitgerust voor de aankomende diensttijd in Nederlands-Indië.
Twee dagen na de Japanse capitulatie van 15 augustus 1945 hebben Soekarno en Mohammed Hatta de onafhankelijkheid van Indonesië uitgeroepen. Zodra de Britten en Nederlanders aanstalten lijken te maken om het oude koloniale gezag te herstellen, breekt de chaotische Bersiap-periode aan waarin vooral buitenlanders en tot vijand verklaarde Europese en Indische Nederlanders slachtoffer worden van geweld en vervolging. Thijs wordt als onderdeel van de Nederlandse legermacht naar Nederlands-Indië gezonden om er de rust en het Nederlandse gezag te herstellen.
Eind oktober vertrekt hij met de Nieuw Amsterdam naar de Oost. Admiraal Lord Mountbatten, bevelhebber van het geallieerde South East Asia Command (SEAC) vaardigt echter met ingang van 2 november 1945 een landingsverbod uit voor Java en Sumatra, tot grote woede van de Nederlanders. Met het verbod wil Mountbatten voorkomen dat de situatie escaleert tot een grootschalige oorlog waarin de nog in Nederlands-Indië aanwezige Britse troepen verzeild raken. De Nieuw Amsterdam wijkt daarom uit naar Morib Beach aan de Maleise kust. Nadat het landingsverbod in maart 1946 is opgeheven, gaat Thijs aan land in Semarang.
In de daaropvolgende maanden blijft Thijs voor talrijke acties in de omgeving van Semarang. Grote aanvallen op de stad en vliegveld Kalibanteng in augustus 1946 worden met succes afgeslagen; hierna nemen de Nederlandse troepen het initiatief en gaan over tot de aanval. In de loop van het najaar stabiliseert het front en wordt het gebied door zuiveringen veiliggesteld.
Het is echter niet het vijandelijk vuur dat Thijs fataal wordt. Op 4 januari 1947 is hij in Semarang op zwijnenjacht in het voorveld van hun kampement. De bewakers in de mitrailleursnesten zijn door de wachtcommandant hiervan echter niet op de hoogte gebracht. Zodra zij in de verte schoten horen, denken zij dan ook dat revolutionaire strijders naderen. Een soldaat uit Eindhoven lost dan conform zijn instructies waarschuwingssalvo’s en wordt achteraf pas gewaarschuwd dat er eigen soldaten door het schootsveld lopen. Maar dan blijkt het al te laat te zijn. Onbedoeld is Thijs door een van de schoten fataal getroffen. Hij is 25 jaar geworden en vindt zijn laatste rustplaats op het Nederlands ereveld Candi in Semarang.
De soldaat die het noodlottige schot loste, wordt geen schuld opgelegd, maar hij zou de rest van zijn leven wroeging blijven houden. In 2003 heeft hij een ontmoeting met de zoon van Thijs; toen kon het voorval voor alle betrokkenen na 56 jaar worden afgesloten.
Reactie toevoegen