Willem wordt geboren op 4 september 1924 in Breda en woont in het Limburgse Nieuwenhagen. Als vrijwilliger meldt hij zich voor militaire dienst bij de Koninklijke Landmacht en wordt als soldaat ingedeeld bij het 2-13 Regiment Infanterie. Het bataljon wordt in maart 1945 in Mönchengladbach opgericht als voortzetting van een bewakingsbataljon uit de regio Heerlen. Medio september 1945 vertrekt Willem naar Aldershot in het Verenigd Koninkrijk, waar het bataljon wordt uitgerust voor de aankomende diensttijd in Nederlands-Indië. Enkele dagen na de Japanse capitulatie hebben Soekarno en Mohammed Hatta de onafhankelijkheid van Indonesië uitgeroepen. Hiermee begint de chaotische Bersiap-periode waarin vooral buitenlanders en verklaarde vijanden van de republiek – Nederlanders, Britten, Japanners, Chinezen en Indische Nederlanders – het slachtoffer worden van extreem geweld. Willem wordt als onderdeel van de Nederlandse legermacht naar Nederlands-Indië gezonden om er de rust en het Nederlandse gezag te herstellen.
Midden oktober vertrekt hij met de Alcantara; zijn bataljon is dan het eerste dat naar de Oost afreist. Admiraal Lord Mountbatten, bevelhebber van het geallieerde South East Asia Command (SEAC) vaardigt echter met ingang van 2 november 1945 een landingsverbod uit voor Nederlandse troepen op Java en Sumatra, tot grote woede van de Nederlandse militairen. Met het verbod wil Mountbatten voorkomen dat de situatie escaleert tot een grootschalige oorlog waarin de nog in Nederlands-Indië aanwezige Britse troepen verzeild raken. De Alcantara wijkt daarom uit naar Brits-Malakka, waar het tijdelijk in Serdang bij Kuala Lumpur wordt gelegerd. Nadat het landingsverbod in maart 1946 is opgeheven, gaat Willem aan land in Semarang.
Willem wordt aanvankelijk ingezet voor de bewaking van de zuidelijke toegangswegen van Semarang. Als enkele dagen later ook de stoottroepen arriveren, wordt zijn bataljon de komende maanden ook aan het front rond de stad ingezet.
Op 10 juni 1946 sneuvelt Willem tijdens gevechten rond Semarang. Hij is 21 jaar geworden en vindt zijn laatste rustplaats op het Nederlands ereveld Candi te Semarang.
Reactie toevoegen