Bernard Beekmans

Bernard wordt op 12 oktober 1907 geboren in Best. Hij is getrouwd met Catharina Vorstenbosch en vader van drie kinderen. Hij werkt in Best als klompenmaker bij het bedrijf van zijn oom, maar dient ook twee jaar bij de Vrijwillige Landstorm in ’s-Hertogenbosch. Aansluitend daarop vervult hij zijn dienstplicht als infanteriesoldaat bij de 3^e compagnie van het 17^e grensbataljon. Na de mobilisatie van het leger, afgekondigd op 28 augustus 1939 in reactie op de toenemende oorlogsdreiging, wordt Bernard met het 17^e grensbataljon naar verschillende stellingen langs de Maas gezonden. Daar betrekt hij met zijn mitrailleur kazemat S 1 bij Wessem.

Zodra de Duitsers de Maas bij Wessem oversteken, vlucht de bezetting van de kazemat, maar Bernard blijft als enige op zijn post en neemt de vijand onophoudelijk onder vuur, totdat de mitrailleur het door oververhitting begeeft. Daarna opent hij, vrijwel als laatste overgebleven verdediger, met zijn geweer het vuur op de vijand.

Vier gevangengenomen Nederlandse soldaten worden door de Duitsers naar de kazemat gestuurd om Bernard tot overgave te dwingen. Hij blijkt dan al te zijn gesneuveld. Duitse soldaten die de Maas al eerder waren overgestoken, hadden de kazemat in de rug aangevallen en Bernard daarbij gedood. Hij is 32 jaar oud geworden.

Vanwege zijn standvastigheid is Bernard postuum benoemd tot Ridder 4^e klasse van de Militaire Willemsorde.