Kees wordt geboren op 24 april 1908 in Standdaarbuiten. Hij vertrekt naar Nederlands-Indië, waar hij tekent voor militaire dienst bij het KNIL en als kanonnier wordt ingedeeld bij de artillerie.
Op 8 december 1941, een dag na de aanval op Pearl Harbor, verklaart de Nederlandse regering vanuit Londen Japan de oorlog. De Japanners grijpen dit aan om Nederlands-Indië direct binnen te vallen. Vanwege zijn natuurlijke oliebronnen en geostrategische ligging is de verovering van de Nederlandse kolonie voor de Japanners een van de belangrijkste doelen om Oost-Azië te overheersen. Tegen deze achtergrond wordt Kees ingezet voor de verdediging van de kolonie.
Na een veldtocht van drie maanden hebben de Japanners de belangrijkste strategische punten in de archipel ingenomen. Kees wordt rond deze tijd, begin maart 1942, krijgsgevangen genomen en naar de kampen afgevoerd. Daarna volgt transport naar het vasteland van Zuidoost-Azië, waar hij als dwangarbeider wordt ingezet bij de aanleg van de Birma-spoorlijn. Werken aan de ‘dodenspoorlijn’ betekent voor de gevangenen zeer lange dagen van extreem zwaar werk, terwijl ze blootstaan aan mishandelingen, ongelukken en tropische ziekten. Ondertussen lijden ze ernstig gebrek aan adequate voeding, schoon water, medicijnen, kleding en onderdak. Ook geallieerde bombardementen op de grotere kampen eisen vele slachtoffers. Duizenden krijgsgevangenen komen door deze ontberingen om het leven, of keren terug met permanent lichamelijk en geestelijk trauma.
Kees komt uiteindelijk terecht in Non Pladuk waar zich het grote basiskamp van de gehele spoorlijn bevindt, gelegen aan het Thaise beginpunt van de lijn. Van hieruit laden de gevangenen bouwmaterialen, munitie en voeding in voor vervoer naar de kampen verderop aan de lijn. Kees wordt binnengebracht in het tijdelijke, tweede kamp dat in december 1943 door de gevangenen is gebouwd.
Daar bezwijkt Kees op 21 januari 1944 aan een acute darmontsteking, veroorzaakt door de slechte leefomstandigheden in het kamp. Hij is 35 jaar geworden en vindt zijn laatste rustplaats op de oorlogsbegraafplaats van het Thaise Kanchanaburi.
Reactie toevoegen