Norbertus wordt geboren op 3 mei 1913 in Tilburg als zoon van Cornelis van Hees en Johanna Wittens. Hij tekent voor militaire dienst bij het KNIL en vertrekt naar Nederlands-Indië, waar hij zich met zijn vrouw vestigt in Tjimahi, de garnizoensstad van het KNIL bij Bandoeng op Java.
Op 8 december 1941, een dag na de aanval op Pearl Harbor, verklaart de Nederlandse regering vanuit Londen Japan de oorlog. De Japanners grijpen dit aan om Nederlands-Indië binnen te vallen. De Nederlandse kolonie is vanwege zijn natuurlijke oliebronnen en geostrategische ligging een van de belangrijkste doelen geworden voor de Japanners om Oost-Azië te kunnen overheersen. Tegen deze achtergrond wordt Norbertus als soldaat van de artillerie ingezet bij de verdediging van de kolonie.
Na een veldtocht van drie maanden hebben de Japanners de belangrijkste strategische punten op de archipel ingenomen. Het KNIL, slecht voorbereid en uitgerust en ernstig gehinderd door besluiteloosheid aan de top, biedt tegenstand, maar moet op 8 maart 1942 in Bandoeng capituleren. Diezelfde dag wordt ook Norbertus met duizenden andere militairen krijgsgevangen genomen en afgevoerd naar de Javaanse kampen.
Enkele maanden later wordt Norbertus naar het vasteland van Zuidoost-Azië getransporteerd om als dwangarbeider te worden ingezet bij de aanleg van de Birma-spoorlijn. Veel krijgsgevangenen worden echter al onderweg ernstig ziek door dysenterie die zich in de kampen en op de transportschepen snel kunnen verspreiden. Ook Norbertus wordt hier hoogstwaarschijnlijk slachtoffer van. Hij bezwijkt op 17 november 1942 in Singapore op 29-jarige leeftijd en vindt zijn laatste rustplaats op het Nederlands ereveld Leuwigajah in Cimahi.
Reactie toevoegen