Willem wordt geboren op 18 december 1913 in Tilburg. Als sergeantvlieger dient hij bij de Marineluchtvaartdienst (MLD) van de Koninklijke Marine in Nederlands-Indië. Tijdens de Japanse inval wordt hij ingezet voor de verdediging van de kolonie en bestuurt de Dornier Do 24K-1 vliegboot X-19.
Op 24 januari 1942 wordt Willems X-19, met aan boord ook Dirk Jan Bakker en Rudi Jacobs, naar Groot-Masalembo in de oostelijke Javazee gezonden om daar Amerikanen op te pikken die met hun Flying Fortress een noodlanding hadden moeten maken.
Op 26 januari komt de vliegboot tijdens de terugvlucht in een onweersbui terecht. Door de zware regenval ziet Willem de ondergelopen sawah’s aan voor het Westervaarwater bij Fort Menari in Soerabaja en probeert daarop te landen. Het toestel vliegt tegen de sawahdijken aan en slaat over de kop. De brandstof vat direct vlam, waarop de vliegboot explodeert. Drie van de zes inzittenden weten het te overleven, maar de 28-jarige Willem komt om het leven. Ook Dirk Jan en Rudi overleven de crash niet.
Reactie toevoegen