Christoffel wordt op 11 februari 1919 geboren in Breda als zoon van Christoffel Beenhakkers senior en Cornelia Frijters. In de zomer van 1937 vertrekt hij naar Nederlands-Indië, waar hij dient als infanteriesoldaat dient bij het KNIL.
Op 8 december 1941, een dag na de aanval op Pearl Harbor, verklaart de Nederlandse regering vanuit Londen Japan de oorlog. De Japanners grijpen dit aan om Nederlands-Indië direct binnen te vallen. Vanwege zijn natuurlijke oliebronnen en geostrategische ligging is de verovering van de Nederlandse kolonie voor de Japanners een van de belangrijkste doelen om Oost-Azië te overheersen. Tegen deze achtergrond wordt Christoffel ingezet bij de verdediging van de kolonie.
Na een veldtocht van drie maanden hebben de Japanners de belangrijkste strategische punten in de archipel veroverd. Het KNIL, slecht voorbereid en uitgerust en ernstig gehinderd door besluiteloosheid aan de top, biedt sporadisch nog fel verzet, maar is niet opgewassen tegen de superieure Japanse vuurkracht. Op 8 maart 1942 capituleert het KNIL in Bandoeng.
De volgende dag wordt Christoffel bij Tjilatjap op Java krijgsgevangen genomen en samen met duizenden andere Nederlandse militairen afgevoerd naar de Javaanse kampen. Later volgt transport naar het vasteland van Zuidoost-Azië, voor werk aan de Birma-spoorlijn. Hij komt uiteindelijk terecht in het Thaise kamp Kuima, halverwege de lijn, op 195 kilometer van het oostelijke eindpunt in Non Pladuk.
Werken aan de ‘dodenspoorlijn’ betekent lange dagen van extreem zwaar werk in het broeierig hete weer van de tropen, waarbij de krijgsgevangenen blootstaan aan stelselmatige mishandeling door de bewakers. Voeding schiet schromelijk tekort en medicijnen zijn nauwelijks voorhanden. Veel krijgsgevangen bezwijken door uitputting, ongelukken als gevolg van hun verzwakte toestand en door besmettelijke en tropische ziekten.
Ook voor Christoffel worden de ontberingen uiteindelijk te veel. Op 8 mei 1943 krijgt hij een acute darmontsteking waar hij een maand later, op 5 juni, aan overlijdt. Christoffel is 24 jaar geworden en vindt zijn laatste rustplaats op de oorlogsbegraafplaats van Kanchanaburi in Thailand.
Reactie toevoegen